“Prof, anche io voglio diventare un medico e aiutare gli altri come fece Albert Sabin”

Le lezioni sono riprese da poco ed io ho pensato di raccontare ai miei alunni la storia di Albert Sabin. Scoprì il vaccino contro la poliomielite e decise di non brevettarlo. Perché? Per amore di tutti e soprattutto dei bambini.

È il primo giorno di DAD (Didattica a Distanza) dopo le vacanze natalizie. Sono intenta a spiegare la storia di un medico di nome Albert Sabin, che a mio avviso, vale la pena davvero conoscere, quando sul mio cellulare sbircio un messaggio di mio figlio Benito. Mi ha inviato le date in cui riceverà il vaccino contro il Covid. Benito è il mio primo figlio e dirige una terapia intensiva a Roma.

Ormai è da mesi, lo sappiamo bene tutti, che giorno e notte medici e ricercatori lavorano per cercare questo vaccino, unica àncora di salvezza per ritornare a vivere in quella quotidianità fatta di affettuose e amorevoli condivisioni, interrotta purtroppo da questo virus. Proprio in tema di vaccino, Albert Sabin è il medico che trovò il vaccino per la poliomielite e salvò milioni di bambini da questa brutta malattia che portava alla morte solo nel secolo scorso.

Albert nacque nel 1906 da una famiglia ebrea in una città della Polonia. Siamo a pochi anni prima della Seconda Guerra Mondiale e in quel periodo milioni di ebrei vennero perseguitati e uccisi. Per questo motivo insieme alla sua famiglia nel 1921, Albert, si trasferì in America, dove grazie ad un ricco zio iniziò a studiare per diventare dentista. La lettura di un libro di Paul de Kruif “Cacciatore di microbi”, cambiò letteralmente il suo itinerario, rimase affascinato dal mondo di queste minuscole creature e decise per questo motivo di studiare Medicina. Dopo la laurea iniziò le sue ricerche sulla poliomielite. Nel 1934 due studiosi americani annunciarono di aver trovato il vaccino, ma quando iniziarono a somministrarlo registrarono un grande fallimento.

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Per diverso tempo non si condussero più ricerche, finché il Presidente americano Roosevelt fu colpito da una paralisi e si pensò, appunto, alla poliomielite. Con un appello ai giornali si creò un’associazione per raccogliere fondi per finanziare la ricerca di un vaccino. Sabin ci mise anima e corpo nella ricerca e nel 1939 iniziò a fare le prime grandi scoperte. Purtroppo proprio in quell’anno scoppiò la Seconda Guerra Mondiale. Sabin si arruolò nell’esercito come medico. Nel 1947, mentre si trovava in un ospedale militare a Berlino, assistette ad una terribile epidemia di poliomielite che uccise moltissimi bambini. Questo lo spinse quando tornò in America a riprendere ancora con più vigore le ricerche. Nel 1953 riuscì a trovare il vaccino e dopo aver fatto i dovuti test anche su se stesso, lo presentò alla comunità scientifica. Ma gli americani preferirono il vaccino di un altro studioso Jonas Salk.

Il vaccino di Salk si scoprì ben presto che non era sicuro, infatti non riusciva ad evitare il contagio, bisognava iniettarlo e a volte richiamarlo. Il vaccino di Sabin invece permetteva di evitare il contagio, si poteva prendere dalla bocca una volta sola e bastava metterlo su una zolletta di zucchero e mangiarlo. Il perché non venne scelto subito il suo vaccino non lo sappiamo, c’è però chi ipotizza che fu fatta questa scelta a causa della sua provenienza. Essendo Sabin un ebreo-polacco non era considerato veramente americano.

I suoi studi però non furono vani perché l’Unione Sovietica e altri paesi dell’Est Europa chiesero a Sabin di poter sperimentare il suo vaccino. A Singapore 200 mila bambini vennero vaccinati. In Italia il vaccino fu approvato nel 1963 e reso obbligatorio nel 1966. Nei paesi in cui divenne obbligatorio la malattia scomparve. Anche in America ci ripensarono e adottarono il vaccino di Sabin. Fu così che grazie a questo medico milioni di bambini furono vaccinati in tutto il mondo semplicemente mangiando una zolletta di zucchero.

Ma la grandezza di quest’uomo non finisce qui. Dietro queste medicine spesso girano molti soldi, chi ha inventato la cura può vendere il suo brevetto e guadagnare tantissimo. La conseguenza è che la medicina costa di più e non tutti possono permettersela. Albert Sabin, per questo motivo decise di non brevettare il suo vaccino e di farlo usare a tutti senza pagare. Lui stesso disse: “Tanti insistevano che brevettassi il vaccino ma non ho voluto. È il mio regalo a tutti i bambini del mondo!”. Sabin ha scelto l’amore, ha rinunciato a tanti soldi pur di fare il bene degli altri. Nonostante la sua vita non sia stata facile. Due sue nipotine furono uccise durante la guerra da alcuni soldati tedeschi e quando gli chiesero se voleva vendicarsi per la loro morte, la sua risposta fu: “Mi hanno ucciso due meravigliose nipotine ma io ho salvato i bambini di tutta l’Europa non la trova una splendida vendetta? Vede, io credo che l’uomo più potente sia quello che riesce a trasformare il nemico in un fratello!”.

Questo discorso ci ricorda l’insegnamento di Gesù: “Ama i tuoi nemici!”. Ci insegna a mettere a disposizione i propri carismi e a condividerli con gli altri senza chiedere nulla in cambio. A scuola è stata inserita nelle discipline, l’Educazione Civica, le leggi, la Costituzione e l’Agenda 2030 a nulla servono se restano belle parole scritte sulla carta e non si mettono in pratica con gesti concreti che determinano il bene comune. Rispettare l’altro nella sua diversità senza rinchiuderlo nei limiti di una razza e di un’appartenenza, questo è il primo passo per una società che si dica veramente civile e umana. Albert Sabin ci ha insegnato che è con l’amore che si salva il mondo. Lui ha scoperto la cura per la poliomielite, qualcuno ha scoperto il vaccino per il coronavirus ma sta a noi aiutare sempre chi ci sta vicino. Come? Diamo la parola ai giovani, ai loro pensieri, ce lo insegnano benissimo. Io vi saluto con affetto e vi do appuntamento il mese prossimo per un nuovo articolo e ovviamente vi invito a leggere le riflessioni di queste mie giovani allieve.

Benedetta Alfano,14 anni, che frequenta il primo liceo classico scrive: «In un mondo così triste e avaro d’amore persone come Sabin ce ne sono poche. Anche Gesù sapeva che si sarebbe dovuto sacrificare per l’umanità e non si è tirato indietro. Se oggi siamo qui è grazie a Gesù che ha lasciato in questo mondo un segno indelebile del suo amore: un amore incondizionato, che supera ogni limite, un amore infinito. Lo stesso amore che è stato trasmesso a noi da Dio che ama follemente tutti i suoi figli. Cosa saremmo stati oggi noi senza il Loro amore? A questa domanda non c’è risposta, anche se sono convinta che non ci saremmo nemmeno stati su questa terra se non fosse stato per il sentimento che provava Dio quando decise di crearci. Tutti coloro che oggi danno amore al prossimo, un amore di quelli sinceri e puri, sono come Dio e Gesù. Sono certa che scegliere l’amore non sarà mai la scelta sbagliata, perché non c’è cosa più bella al mondo di ricevere un sorriso nato da un piccolo gesto o nel vedere una persona che farebbe di tutto anche per chi non conosce. Perché sì, amare non si riduce solo a chi si conosce e a chi si vuole bene. L’amore che nasce nell’animo, proprio come quello di Gesù, o di uomini come Sabin, l’amore che non si limita solo ai beni materiali, l’amore che ti rende felice, l’amore che non vuole nulla in cambio, l’amore che ti far sentir vivo…sì quello è vero amore».

Ilaria Monda,18 anni, frequenta il quinto liceo classico in merito a questa lezione mi dice: «In un mondo come quello di oggi, in cui le speculazioni, la brama di successo e di potere sembrano essere i valori a cui aspirare, l’operato del dottore e microbiologo Albert Sabin toccano nel profondo. Non brevettando il vaccino, offrì la sua scoperta a titolo gratuito, rinunciando a ingenti guadagni. Il suo scopo era nobile e sincero: restituire agli infermi la gioia di vivere. Sabin, avvertiva come un dovere della scienza compiere il bene dell’umanità. Alla luce della situazione sanitaria a cui tutti noi oggi dobbiamo far fronte a causa del Covid-19, la storia di quest’uomo merita di essere commemorata e celebrata. Abbiamo bisogno più che mai di figure come la sua, che mettano le loro competenze al servizio del benessere generale. È proprio in quest’ambito che scienza e religione possono offrire un orizzonte comune. La validità del vaccino del dottor Sabin non fu accreditata nell’immediato, a causa delle discriminazioni. Ebbene, nonostante fosse circondato da odio, violenza quest’uomo seppe coltivare dentro di sé l’amore per altri uomini, provando pietà specialmente per coloro che non sono in grado di difendersi da soli, ma che a tutti i costi devono essere preservati: i bambini. A tal proposito, mi riecheggia in mente un celebre versetto del Vangelo secondo Matteo (25,45): “Tutte le volte che avete fatto ciò a uno dei più piccoli di questi miei fratelli, lo avete fatto a me!” L’esperienza di vita di Albert Sabin è uno spettacolare esempio di filantropia, di amore verso il prossimo e speranza di un futuro migliore. Personalmente, mi ha colpito molto dal momento che io stessa, dopo le scuole superiori, ho il sogno di intraprendere il suo stesso mestiere e aiutare gli altri. Se un giorno dovessi riuscire a realizzarmi, non dimenticherò mai l’ispirazione che ho tratto dal racconto della sua storia!».